Le biométhane, également connu sous le nom de bio-GNL, est un gaz presque entièrement à base de méthane. Il est produit par la décomposition de matières organiques. Il peut s'agir de cultures ou de déchets tels que les résidus de culture, le fumier animal, les déchets alimentaires et verts, et les boues d'épuration, à l'aide de micro-organismes. Ce processus crée du biogaz, qui est ensuite transformé en biométhane - le principal coproduit du biogaz.Le principal coproduit de la valorisation du biogaz est le CO2.

Le biométhane est une ressource rare en raison de la limitation des matières premières durables. Pourtant, le secteur du transport maritime envisage toujours d'inclure le biométhane dans ses options de carburant. De l'exploitation agricole à la combustion à bord d'un navire, il faut davantage de mesures d'efficacité et de réduction de la demande pour éviter les effets d'entraînement et de verrouillage involontaires de la chaîne d'approvisionnement en biométhane. Voici trois raisons pour lesquelles le biométhane n'est actuellement pas une solution à court, moyen ou long terme pour la décarbonisation du transport maritime :

1. Fuites de méthane. La chaîne d'approvisionnement du biométhane laisse échapper du méthane, un puissant gaz à effet de serre (GES) qui contribue 80 fois plus efficacement à la crise climatique que le CO2 et qui est responsable d'environ un tiers du réchauffement climatique actuel. Le taux actuel de fuite de méthane au cours du cycle de vie du biogaz peut émettre plus de GES par unité de gaz produite que le gaz fossile. Il est également possible que les émissions de méthane provenant de la production de biométhane et des chaînes d'approvisionnement soient plus de deux fois supérieures à la quantité estimée. En outre, l'injection de biométhane dans le réseau de gaz doit tenir compte des fuites de méthane dans le système de gaz fossile et du moteur marin. Dans le cadre d'hypothèses raisonnables concernant les fuites et la demande, le biométhane a une forte incidence sur le climat.
2. Projections trompeuses concernant les cultures énergétiques à usage spécifique dans la composition des matières premières du biométhane. Les volumes prévus de fumier et de résidus agricoles par l'industrie gazière soulèvent des inquiétudes, notamment en ce qui concerne l'utilisation de cultures énergétiques primaires qui ne sont pas explicitement interdites. Malgré le consensus des parties prenantes contre l'inclusion des cultures énergétiques à usage spécifique dans la composition des matières premières du biométhane, elles représentaient plus de 40 % du biogaz produit dans l'UE en 2020. L'Europe est le premier producteur mondial de biométhane. En outre, les projections nationales relatives aux matières premières du biométhane provenant des principaux producteurs de biogaz continuent d'inclure les cultures énergétiques et, dans certains autres pays, l'utilisation des terres pour les cultures énergétiques est en augmentation. Même si le biométhane de deuxième génération est utilisé, les déchets proviennent d'autres flux de biomasse, qui peuvent avoir été utilisés comme engrais ou aliments pour animaux, et peuvent être remplacés par des cultures de plein champ. Il est prouvé que presque toutes les formes de biocarburants induisent des changements indirects dans l'utilisation des sols. En outre, il semblerait qu'il y ait une fraude généralisée concernant le statut de déchet de la biomasse utilisée.
3. La réduction des déchets est la mesure la plus efficace. D'un point de vue systémique, il existe une incitation perverse lorsque les déchets, quelle que soit leur origine, deviennent une ressource précieuse. Cela entraîne une augmentation de leur production en tant que coproduit plutôt que sous-produit, ce qui sape les efforts de prévention des déchets. Par exemple, l'utilisation du fumier comme matière première du biométhane nécessite une production à grande échelle pour être économiquement viable, alors qu'elle ne réduit que marginalement l'impact global de l'élevage sur le climat. Une réduction de la production animale est nécessaire pour faire face à la crise climatique. En outre, l'expansion du biométhane l'expansion du biométhane compromet les efforts tels que l'objectif de développement durable visant à réduire les déchets alimentaires de 50 % d'ici à 2030, ce qui remet en cause les mesures d'atténuation globales basées sur la terre et les objectifs en matière de santé humaine. L'industrie du biométhane enfermera la production intensive de bétail à une échelle dangereuse.

La disponibilité du biométhane pour la décarbonisation du transport maritime pourrait être beaucoup plus faible que prévu par l'industrie. Un plus grand nombre de preuves et d'expertises sont nécessaires pour évaluer sa durabilité et sa faisabilité, y compris une perspective des systèmes alimentaires, un examen de l'impact systémique, une approche des fuites de méthane sur le cycle de vie et une approche interdisciplinaire. En attendant, le biométhane n'est pas une solution pour la décarbonisation du transport maritime.