A raíz de las enmiendas a la Ley de Competencia de 2024, la Oficina de Competencia -uno de los organismos independientes de control de la publicidad de Canadá- publicó recientemente directrices actualizadas sobre el lavado verde en la Ley de Competencia. Actualmente está abierto un periodo de comentarios públicos sobre las nuevas directrices (hasta el 28 de febrero de 2025), por lo que ahora es el momento perfecto para volver a analizar el lavado verde del gas natural licuado (GNL) para poner de relieve sus efectos perjudiciales de amplio alcance, y tomar medidas.

Antes de sumergirnos en el lavado verde del GNL, hablemos de límites.

Todos conocemos la importancia de los límites: nos mantienen a salvo. También conocemos los riesgos de no respetar los límites, porque hemos experimentado las consecuencias de no respetarlos. 

Los que tenemos gatos lo sabemos muy bien. Establece límites claros (como zonas prohibidas) y (por lo general) serán respetados. Si no lo haces, de repente esa adorable bola de pelusa está cubierta de harina y colgando de un ventilador de techo giratorio mientras suena AC/DC de fondo (vale, esto no me ha pasado a mí, pero creo que es probablemente a alguien).

Por poner un ejemplo más serio, los países de todo el mundo utilizan normas y prácticas de comportamiento bien establecidas para mantener límites jurídicos no escritos, también conocidos como derecho consuetudinario.

En otras palabras, la forma en que respondemos (o no respondemos) a las acciones en entornos sociales envía un mensaje de lo que es y no es aceptable, a veces con repercusiones a largo plazo y sistémicas. 

En 2024 escribimos sobre el lavado verde del GNL en Canadá y cómo denunciarlo. Pero el lavado verde del GNL no sólo ocurre en Canadá, sino en todo el mundo, y está especialmente extendido en el sector del transporte marítimo. Compañías de cruceros como Royal Caribbean y MSC están maquillando de verde sus operaciones ante clientes potenciales, los bancos están invirtiendo mucho en GNL a pesar de afirmar que reducen sus impactos climáticos, e incluso políticos europeos están tratando de etiquetar el GNL como una inversión sostenible para el transporte marítimo.

El lavado verde del GNL también es frecuente fuera del transporte marítimo. Hace tan sólo unos meses, una empresa llamada Canada Action publicó una serie de anuncios en los que afirmaba que el GNL canadiense reduciría las emisiones mundiales. declarados inexactos y engañosos por uno de los organismos de control de la publicidad de Canadá.

Todo esto sucede a pesar de la amplia evidencia de que el GNL es perjudicial para el medio ambiente, las personas y el clima.

Esto nos lleva a preguntarnos: ¿por qué es tan común el lavado verde del GNL? Y siguiendo la lógica anterior, ¿cuáles son las consecuencias de una mala delimitación del lavado verde? 

Si nos fijamos en el sector del transporte marítimo, hay varias razones por las que el lavado verde del GNL está proliferando. El principal combustible utilizado por el sector marítimo durante muchos años fue el fuelóleo pesado (HFO), un combustible que libera toxinas contaminantes al quemarse, como dióxido de carbono, carbono negro y óxidos de azufre. Con una "línea de base" altamente tóxica para los combustibles marinos históricos, es fácil afirmar que el GNL, en comparación, es un combustible "más limpio". Esto es perjudicial porque el GNL no es mejor que el HFO, ya que sus impactos en las emisiones de metano no son coherentes con el futuro energético de emisiones cero que necesitamos. Un truco de comparación similar que utilizan las empresas para hacer que el GNL parezca más limpio que en la realidad es utilizar el potencial de calentamiento global a 100 años del metano frente a las emisiones de CO2porque el metano es un gas de efecto invernadero muy potente a corto plazo (80 veces peor que el CO2 en escalas temporales de 20 años), utilizar la escala temporal de 100 años es engañoso.

El GNL es fácil de maquillar de verde en el transporte marítimo porque muchos de sus impactos negativos se producen independientemente de su combustión como combustible, a lo largo de todo su ciclo de vida (conocido como "well-to-wake" en el sector del transporte marítimo). En la fase de producción del GNL, la perforación no convencional (también conocida como fracturación hidráulica o fracking) utiliza volúmenes extremos de agua dulcey se asocia a diversos efectos perjudiciales para la salud, como resultados negativos en los nacimientos y problemas pulmonares. Durante la fase de transporte, la infraestructura portuaria y de gasoductos de GNL perjudica a los pueblos indígenas y a las comunidades cercanas. Dado que estos impactos del ciclo de vida del GNL se ocultan fácilmente desde su punto final como combustible, es fácil para las empresas afirmar falsamente que el GNL reduce las emisiones y los daños con respecto a las fuentes de combustible convencionales, lo que conduce a impactos no revelados sobre las personas y el planeta.

También existen discrepancias clave en la forma de regular y notificar las emisiones de GNL en el sector del transporte marítimo, y cómo se producen en la práctica. En la actualidad, la Organización Marítima Internacional (OMI), que regula el transporte marítimo internacional, hace hincapié en las emisiones de CO2-en los esfuerzos de descarbonización. Esta práctica ha causado involuntariamente un aumento de las emisiones de metano: entre 2012 y 2018, las emisiones de metano de los buques alimentados con GNL aumentaron un 150 por ciento. Además, hallazgos recientes demuestran que los organismos reguladores internacionales y regionales subestiman cuánto metano se fuga a la atmósfera tanto durante las operaciones de los buques propulsados por GNL, como más arriba en la cadena de suministro, lo que también se conoce como deslizamiento de metano o emisiones fugitivas. Esta subestimación permite a las compañías navieras afirmar que las emisiones fugitivas son menores de lo que son.

Si ampliamos el zoom para ver los distintos sectores a lo largo del tiempo, está claro que el lavado verde del GNL se ha convertido en una práctica comúnmente aceptada por la industria de los combustibles fósiles y sus usuarios. El lavado verde del GNL ya no ocurre en casos aislados, sino que se ha convertido en una falsa "verdad" de la industria.  

Ante la falta de límites claros para el lavado verde y las consecuencias de su incumplimiento, las afirmaciones de que el GNL es limpio o sostenible pueden dar la impresión de que lo es, cuando en realidad no lo es. Aunque por fin estamos empezando a ver cómo se toman medidas en estos casos, esta falta de fijación de límites a lo largo del tiempo ha puesto en una situación difícil la transición a cero emisiones de nuestro sistema energético mundial.

No tenemos que mirar más allá de Canadá para ver por qué. Junto con el lavado de cara ecológico, se ha producido un embellecimiento crónico de los beneficios económicos de la producción de GNL. Como resultado, los responsables de la toma de decisiones, a los que se ha engañado haciéndoles ver el GNL como una solución climática, han permitido a la industria acelerar sus planes de producción y exportación de GNL. Las investigaciones muestran que esto perjudicará a la economía canadiense: el mercado mundial del GNL ya es de alto riesgo, con pruebas de que los especuladores están creando falsas señales de demandaEl GNL canadiense llegará al mercado mundial en un momento en que la demanda está cayendo, lo que reducirá su precio de mercado; y la infraestructura necesaria para la producción, exportación y uso del GNL tiene un alto riesgo de convertirse en activos bloqueadosincluyendo infraestructuras vinculadas al sector del transporte marítimo.

Quizás lo peor de todo es que toda esta inversión en GNL se hace a expensas de verdaderas soluciones energéticas sin emisiones. En el caso de los combustibles marinos de emisiones cero, el desvío de recursos significa un retraso en la producción y un precio más alto durante más tiempo, un problema importante en un sistema económico impulsado por el mercado. Y este problema se da en todo el mundo: las inversiones en petróleo y gas, ya sea en forma de subvenciones o de nueva financiación, están bloqueando nuestro avance hacia soluciones de emisiones cero. Nuestra falta de fijación de límites ha creado un sistema en el que las fuentes de energía nuevas, pero aún nocivas, aparecen falsamente como competidoras legítimas de las que realmente necesitamos.

¿Qué se puede hacer? 

La gente puede actuar a través de iniciativas como el Compromiso Más Allá del Metano y petición contra los cruceros Royal Caribbean para que quede claro el impacto climático del GNL y se ponga fin al lavado verde. También se puede participar en el periodo de comentarios públicos sobre las nuevas directrices de la Oficina de la Competencia para el lavado verde, con el fin de garantizar que se elimine la posibilidad de lavado verde del GNL en Canadá.

Además, una forma sencilla de detener el lavado verde del GNL es eliminar las oportunidades para ello, algo que se conseguiría con una prohibición general de los anuncios de combustibles fósiles. La prohibición de los anuncios de combustibles fósiles ha ido ganando adeptos recientemente. profesionales de la salud, municipios, funcionariose incluso el jefe de las Naciones Unidas. Su puesta en práctica podría contribuir en gran medida a reconducir nuestro sistema energético al ayudar a más personas a comprender que el GNL y todos los demás combustibles fósiles no son buenos para nosotros.

Aunque algunos consideren que una prohibición rotunda es una medida intensa, debemos evitar la alternativa: la inacción que señala la aprobación silenciosa del lavado verde de los combustibles fósiles.